حملت الطبق في آنفة، أشبه بسيدات الطبقة المخملية بالعصر الفيكتوري، تسير في شموخ على أطراف أصابعها باتجاه المطبخ، وعيونها في اتجاه أيوب، لا تعرف لما كانت رغبتها في اغاظته، تتعاظم داخلها في هذه اللحظة، كاد شموخها ذاك أن يتبعثر أرضا، حين كادت أن تسقط نظرا لتعثرها في طرف أحد البسط الممتدة على الرخام الفاخر
للأرضيات اللامعة، لولا أنها تمالكت نفسها فاللحظة الأخيرة، سالمة من شماتته.
عادت بعد دقائق قليلة، واضعة الطبق أمام الشيخ، الذي ما أن تناول ملعقته الأولى، حتى هتف مستحسنا في استمتاع: الله يرضى عنك يا بنتي.
ابتسمت سلامات في مودة، تطلع أيوب نحوها في ضيق، وهم أن يسألها عن الاضافات، حتى يطمئن قلبه، إلا أنها أشارت إليه بطرف خفي، ما جعله يبتلع سؤاله، لا لأنه وعى إشارتها الخفية، ولكن لطبيعة هذه الإشارة، التي كانت أشبه بغمزة عين، جعلته يزدرد طعامه في صعوبة، محاولا التحلي بالصبر بصحبة هذه المرأة العجيبة، التي تتسرب
إلى حياته بشكل خارج عن إرادته.
أكل الشيخ كل ما كان بصحنه على غير العادة، متناولا الدواء بعدها حين قدمته له بلا أي اعتراض من قبله، لتوصله سلمى حتى حجرته، وما أن عاودت طريقها للمطبخ، حتى هتف بها أيوب يستوقفها، أمرا إياها باللحاق به.