خرج يونس (عليه السلام) تاركًا وراءه قومه متجهًا إلى شاطئ البحر، فوجد قومًا على متن سفينة مستعدون للإبحار، فطلب من هؤلاء القوم أن يأخذوه معهم على سطح السفينة في رحلتهم، فتوسم هؤلاء القوم فيها الصلاح ووافقوا على اصطحابه معهم على سطح سفينتهم، وبدؤوا في الإبحار. ولما توسطوا البحر جاءت الرياح الشديدة وهاج البحر وعلت الأمواج، فقال من في السفينة: إنّ فينا صاحب ذنب، فأسهموا واقترعوا فيما بينهم على أنّ من يقع عليه السهم يلقونه في البحر، فلما اقترعوا وقع السهم على نبي الله يونس (عليه السلام) فتوسموا فيه الخير ورفضوا أن يلقوه في البحر، وقرروا أن يعيدوا الاقتراع ويلقوا السهم مرة أخرى ليجدوا إلى من سيشير هذه المرة، وكرروا القرعة ثلاث مرات وفي كل مرة كان السهم يشير إلى يونس ويأبوا أن يرموه هو، حتى قرر يونس (عليه السلام) أن يقفز في البحر موقنًا أنّ الله تعالى سينجيه من الغرق والهلاك.ماذا حدث لقوم يونس بعد خروجه وأثناء ركوبه السفينة؟
في هذه الأثناء وفي صباح يوم خروج يونس (عليه السلام) يائسًا من قومه ومغاضبًا لهم، ظهرت بوادر العذاب التي وعد بها يونس قومه، فتكاثرت السحب السوداء في السماء، وكثر الدخان الكثيف وثار، وهبطت السحب بدخانها حتى غشيت مدينتهم وغطتها واسودت سطوحهم، ولما أيقنوا من الهلاك والعذاب أنه واقع لا محاولة خافوا ووجلوا وطلبوا يونُس (عليه السلام) فلم يجدوه بالطبع لأنه خرج وتركهم عندما فقد الأمل فيهم وفي رجوعهم عن الضلال.
أتى أهل نينوى رجلًا شيخًا؛ ليسألوه عما يجب عليهم فعله فأرشدهم إلى طريق التوبة إلى الله تعالى. فجمعوا كبيرهم وصغيرهم وذكرهم وأنثاهم وحيواناتهم جميعًا، وقد خرجوا من القرية جميعًا ولبسوا المسوح – وهي ثياب من الشعر الغليظ – وغطوا رؤوسهم بالرماد تواضعًا لله، ثم أقبلوا في مشهد مهيب على الله تعالى داعين له أن يصرف عنهم العذاب ويتوب عليهم، فقبلهم الله تعالى وتاب عليهم وقبل إيمانهم بعد كفرهم وعنادهم، ولكن يونس (عليه السلام) لم يشهد هذا الحال منهم.قال تعالى في سورة يونس:
بسم الله الرّحمن الرّحيم
“لَوْلاَ كَانَتْ قَرْيَةٌ آمَنَتْ فَنَفَعَهَا إِيمَانُهَا إِلاَّ قَوْمَ يُونُسَ لَمَّا آمَنُواْ كَشَفْنَا عَنْهُمْ عَذَابَ الخِزْيِ فِي الْحَيَاةَ الدُّنْيَا وَمَتَّعْنَاهُمْ إِلَى حِينٍ.”
صدق الله العظيم.